[정의]

충청북도 음성군 동쪽의 종지봉 산맥과 서쪽의 소속리산맥으로 가로 막힌 팔(八)자 모양의 계곡에 있는 평야.

[개설]

성주천은 음성군 음성읍 동음리에서 남류하는 안스미천과 초천리에서 서류하는 초천천을 합하고 덕정리 계곡에서 흐르는 덕정천을 합류하여 초평천을 형성하면서 삼용리 부근에서 삼용저수지를 이룬 후 심하게 곡류하면서 남류한다. 또한 동쪽의 백마산[465m]에서 발원한 주봉천이 북류하다가 원남면 마송리 부근에서 보천천과 합류·서류하여 초평천에 유입된다.

이와 같이 많은 지천들로부터 합류된 초평천은 원남면 조촌리 셋고개에서 심한 협곡을 이루면서 원남저수지로 유입되고 다시 서남류하여 증평군 도안면 석현리에서 서류하여 진천군 초평면 신통리에서 남류하는 통동천을 합류한다. 초평천은 다시 진천군 초평면 용정리 남단에서 초평저수지(일명 미호저수지)로 유입되고 진천군 백곡면 평산리 평산 동쪽에서 미호천으로 합류된다.

[명칭유래]

초평천은 진천군 초평면의 중앙부를 흐르고 있는 하천이라 붙여진 이름이며, 초평천 유역에 곡저 평야가 발달해 있어 이 평야를 초평천 평야라고 한다.

[자연환경]

소속리산맥은 북쪽에서 남남서 방향으로 344고지, 소속리산[432m]·함박산[399m]·말이장고개[193m]·갈티고개[115m]·266고지·242고지 등으로 이어진다. 종지봉 산맥은 북동에서 남서 방향으로 큰산(509m, 일명 모래봉)과 큰산 남서쪽의 305고지, 큰산 남쪽의 295고지·종지봉[389m] 등으로 이어진다.

소속리산 동쪽의 음성군 음성읍 동음리와 소여리 사이에 있는 보현산(447m, 일명 성주산)에서 발원하는 초평천은 대체로 북동에서 남서 방향으로 흐르고 있는데, 상류 지역은 화강암 지대가 많아 침식 작용이 비교적 활발하여 화강암의 절리에 따라서 동서 방향으로 형성된 세천(細川)이 많다.

초평저수지 북쪽의 진천군 초평면 용정리 양촌 앞의 보광대(일명 양촌보)는 초평천 유역의 절벽으로서 아래에는 맑은 물이 흐르고 200m 정도의 백사장이 있는데, 경치가 아름다워 여름철이면 많은 피서객들이 모인다. 초평저수지 동쪽의 진천군 초평면 화산리 부근에는 2층 석대로 되어 있는 피서대가 있어 여름철이면 많은 피서객들이 모여든다. 피서대 주위에는 여러 개의 절벽을 이루고 있는 초평저수지가 있어 주위 경관도 아름답다.

[현황]

초평천의 상류인 음성군 원남면 삼용리에는 삼용저수지가 있고 조촌리에는 원남저수지가 있다. 초평천 상류의 음성군 맹동면 통동리에는 맹동저수지가 있고 진천군 초평면 용정리 남쪽에는 초평저수지가 있다. 초천천 유역의 음성군 읍성읍 초천리·삼생리, 원남면 삼용리 등에는 약간의 하곡 평야가 발달해 있지만 원남면 주봉천 유역의 주봉리·마송리 일대에는 비교적 넓은 하곡 평야가 발달해 있다.

맹동저수지 남단부와 진천군 초평면의 신통리 사이에 있는 초평천은 산간의 협곡을 곡류하여 흐르기 때문에 유역에는 하곡 평야가 없다. 그러나 초평면 영구리와 용정리 사이의 협곡에서 곡류하는 하천의 평활 사면에는 약간의 곡저 평야가 발달해 있다.

1980년에 축조된 음성군 원남면 삼용리의 삼용저수지는 도수터널을 통하여 맹동저수지로 유입되어 맹동면의 서부 지역 평야에 관개용수를 공급하고 있다. 진천군 초평면 용정리에 있는 초평저수지는 1958년에 한·미 협조로 완공된 것으로 소재지는 진천군 초평면이지만 실제로는 청원군 오창읍·내수읍·옥산면과 청주시 남서부 일대의 농경지에 농업용수를 공급하고 있다.